奇妙な夢を見るようになったのは半年ほど前からだった。

私はいつものように駅から我が家に向かう途中の公園を歩いている。
駅から自宅までは五キロメートル弱あり、通勤には住宅街の幹線道路を走るバスを使っていた。
しかし年々すすんでいる体の衰えを自覚できるようになってきたので、通勤時には最寄駅と自宅の間を自分の足で歩くことにした。

学生の頃は陸上競技の中距離選手として、それなりには活躍した。
しかし社会人になってからは一日中パソコンとにらめっこの生活を続けてきたのだから体も鈍る。
休日でも仕事とプライベートとは関係なくパソコンの前に居座ることが多い。
近年の健康診断の結果は、なにかの冗談かと思うような酷い数値が並んでいる。
妻から運動を再開することを強く勧められていたこともあり、最寄駅まで歩き始めることにした。

バスの経路を辿って歩くと住宅街の中央に陣取った巨大な公園の外周をぐるりと迂回することになる。
これだと、かなり遠回りなコースとなるので公園を突っ切って通るコースを歩く。

春は新緑の勢いを感じ、夏は草樹の成長に驚き、秋は枯れ葉に儚さを知り、冬は雪景色の真白な統一に魅せられる。
そういった四季折々の情景に五感で触れていると、不思議と精神的な余裕すら生まれてくるようだ。
心なしか若返ったような気までしてくるものである。

しかし、その日は何かが違っていた。
いつもの公園の並木道を我が家に向かって歩いている。
だが、いつもとは何か様子が違っていた。
けれども何が違うのかがわからない。

立ち止まり周囲を見回す。
やはり何も変わっているようには思えない。

少し先に見えるペンキの色も褪せたベンチ。
その傍らにある大きなメッシュの白い屑入れ。
公園の景観を損ねない為の配慮からか、少なすぎるとも思える街灯。
左手の奥には野球場のバックスクリーンが見え、右手には緑色のフェンスが公園と住宅街との境界を誇示している。

何も増えてはいないし何も減ってはいない。
なのに何か奇妙な胸騒ぎのような違和感を感じるのだ。

帰宅後、いつものように風呂・食事・メールチェック・お気に入りのサイトの巡回と、加えて久しぶりの夜の営みを終えて心地よい疲れの中で眠りについた。

不意に私の目の前に若い女性の苦しむ顔が現れた。
その顔には数箇所の殴られたのか何処かで打ったのかしたような跡が有り、傷口からは出血もしている。
目は大きく見開かれ、今にも目玉が転げ落ちそうな程になっている。

と、彼女のうめき声が消えた。
のたうっていた舌も動きを止め、ダラリと重力に引かれるままとなっている。
痙攣を起しているのか、ピクリピクリと顔全体が小刻みに揺れる。

「うわぁーっ！！」
私は大声で叫んでいた。
「どうしたの！何！？なんなの！？」
隣で寝ていた妻も跳ね起きる。

夢だった。
とても嫌な夢だった。

妻に夢の話をすると、浮気相手を殺して帰ってきたなんて事はないでしょうね？と意地悪く笑われた。
汗でビッショリと濡れた寝間着を着替えて再び床についた。

時計は午前三時を指していた。
しかし、あの女性は誰なのだろうか？私の周りにいる女性でないのは確かなのだが・・・。

その日から三日後の朝刊の記事を見た時、私は自分の目を疑った。
そこには、あの夢に出てきた女性の顔写真が殺人事件の被害者として載っていたからだ。

慌ててテレビをつけてみると、どのチャンネルでも同じ事件を取り上げている。
死因は頚部を締め付けられての窒息死で推定犯行時刻は昨夜の二十三時から今朝の五時だそうだ。

これは一体どうゆうことなんだ？
私は「犯人が被害者を殺めている視点」で「未来の殺人現場」を目撃したという事なのか？
いやしかし、そんな馬鹿なことがあるわけない。

だが私が夢を見た時間が推定犯行時刻とも凡そ一致している。
しかも、私の見た被害者とメディアで騒がれている女性は同じ人にしか見えないのだ。

とてもじゃないが仕事をする気にはなれず、その日は体調不良と云って会社を休んだ。
警察に連絡をしようかとも思ったのだが、通報しないことにした。
夢には犯人を特定できるものは何も出てこなかったからだ。
それよりも、こんな馬鹿げた話など信じてはもらえまいと思ったのが本当の理由だった。

それから数回に渡って、あの公園で違和感を覚える日があった。
違和感を感じた日の夜は、決まって誰かの視線で誰かを殺す夢を見た。
そして、これも決まって二日か三日後に悪夢の主人公達は遺体となって発見されていった。

時には何処の国の人なのかの見当もつかない外国人を殺すこともあったが、現在も生きているのかどうかは判らない。
しかし、知りえた事件の被害者はみんな死体となっていたことを考えると、やはり殺されてしまったのだろう。

また、あの違和感だ。
少し先に見えるペンキの色も褪せたベンチ。
その傍らにある大きなメッシュの白い屑入れ。
公園の景観を損ねない為の配慮からか、少なすぎるとも思える街灯。
左手の奥には野球場のバックスクリーンが見え、右手には緑色のフェンスが公園と住宅街との境界を誇示している。

何も増えてはいないし何も減ってはいないが、やはり胸騒ぎのような違和感を感じる。

しかし、今日の違和感はいつものとは少し違うような気がする。
少し慣れてきた違和感そのものに違和感を感じるのだ。
いよいよ私の精神が耐え切れなくなってきたのだろうかと思いつつ帰宅の徒を進めた。

いつものように風呂・食事・メールチェック・お気に入りのサイトの巡回をして床に就く。

不意に私の目の前に中年の男の顔が現れた。                                       
それは良く見知った男の顔であった。

私だ。

一瞬、見間違えたのかと思ったが、今日の悪夢の主人公は『私』なのだ。
卵型の輪郭の上には見慣れたパーツが乗っている。
細い目、その目を飾る目尻の皺、冷たい印象を与える鷲鼻、少し厚めの唇、顎先と唇のちょうど中間程にある黒子。

間違いない。
どう見ても、この私なのだ。

私が見ている『私』は驚愕の表情を浮かべている。

被害者の私の顔からは血の気がどんどんと引いていくのが見て取れる。
これが公園で感じたいつもの違和感に対する違和感の正体なのか？

突然、私の顔が視界から消えた。
いや、消えたように見えただけであった。
それまで立っていた被害者の『私』が床に崩れ落ちたのだった。
再び『私』の顔に視点が戻った時の『私』は既に事切れているようだった。

横たわっている『私』の骸の下から、じんわりと血溜りが広がっていくのが見える。
そして視線は『私』の首に移った。
脈を確認する為に『私』の遺体の首に添えた血塗りの左手の薬指には、十七年前に妻に送った結婚指輪が光っていた。

私は飛び起きた。
妻も目が覚めたようだが「またいつもの夢なの？」とだけ言って直ぐに眠りについた。
喉がカラカラだった。
階下にある台所へと向かう為にゆっくりと階段を降りていく。

何故、妻は『私』を殺すのだろうか？保険金目当てだろうか？
しかし、今まで何一つ不自由させた覚えなど無い！なのに何故なんだ？
私の身体を気遣って最寄り駅まで歩くことをを勧めたのは妻ではないか？
「人間、体が資本なんだから、あなたも健康に気をつけなきゃ」と言って見せた優しい微笑は芝居だったのか？
そしてジワジワと込み上げて来る怒りの中で、私は一昨日に見た悪夢の犯人を知ることとなった。

一昨日の悪夢の中の被害者は『妻』であった。

グラス一杯の水を一気に飲み干した私は一振りの出刃包丁を握りしめ、二～三日後には私を殺すであろう妻のもとへと向かうことにした。
一度みているのだから、どうすればいいのかは判っている。
失敗することはないだろう。

「これでもう嫌な夢を見なくても済むんだなぁ」などと考えながら、私は「一昨日の悪夢の被害者」が眠る寝室への階段を踏みしめていった。


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